Τα Ινστιτούτα Επαγγελματικής Κατάρτισης παρέχουν αρχική ή και συμπληρωματική επαγγελματική κατάρτιση, διάρκειας έως τεσσάρων (4) εξαμήνων, σε αποφοίτους Λυκείου (μεταλυκειακές ειδικότητες) ή/και Γυμνασίου (μεταγυμνασιακές ειδικότητες)

■ Στους αποφοίτους των ΙΕΚ χορηγείται Βεβαίωση Επαγγελματικής Κατάρτισης. Οσοι συμμετέχουν στις εξετάσεις πιστοποίησης (διοργανώνονται από τον ΕΟΠΠΕΠ κατά τακτά χρονικά διαστήματα) διασφαλίζουν Δίπλωμα Επαγγελματικής Κατάρτισης και κατάταξη στο Εθνικό Πλαίσιο Προσόντων (με την αναγραφή του επιπέδου).

■ Τα προγράμματα σπουδών συνδέουν τα μαθησιακά αποτελέσματα με Πιστωτικές Μονάδες, διευκολύνοντας έτσι την αντιστοίχιση των αποκτούμενων προσόντων στο ΕΠΠ αλλά και την κινητικότητα μεταξύ διαφόρων εκπαιδευτικών συστημάτων και διαφόρων χωρών της Ευρωπαϊκής Ενωσης. Με άλλα λόγια, και οι απόφοιτοι των ΙΕΚ μπορούν να έχουν (υπό προϋποθέσεις) πρόσβαση είτε σε άλλες μορφές εκπαίδευσης εντός χώρας είτε εκτός αρκεί να έχουν πιστοποιημένες σπουδές. Ετσι, κερδίζουν το νόμισμα της κινητικότητας στην εκπαίδευση και την αγορά εργασίας, εντός χώρας και εντός Ε.Ε., δηλαδή τις λεγόμενες πιστωτικές μονάδες.

■ Μετά τις τελευταίες παρεμβάσεις του υπουργείου Παιδείας, ενισχύθηκε περαιτέρω το κουπόνι κατάρτισης το οποίο εδώ και μία τριετία έχει εισαχθεί στον θεσμό των ΙΕΚ, αναποδογυρίζοντας το παραδοσιακό σύστημα χρηματοδότησης της εκπαίδευσης. Επιδοτείται όχι η εκπαιδευτική μονάδα, όχι οι δομές, αλλά ο σπουδαστής. Στην Αμερική οδήγησε σε ενδυνάμωση της ιδιωτικής εκπαίδευσης αφού μειώθηκε δραματικά το ύψος των χρηματοδοτήσεων στην κρατική εκπαίδευση, που γρήγορα απαξιώθηκε. Φέτος, πάντως, το υπουργείο αύξησε τον αριθμό σπουδαστών στα δημόσια ΙΕΚ από 10.000 σε 15.000 (έστω κι αν ο σπουδαστικός πληθυσμός της κατάρτισης μετρά δεκάδες χιλιάδες νέους), κάλυψε πλήρως τα δίδακτρα στα δημόσια ΙΕΚ και προανήγγειλε ενίσχυση και των (σπουδαστών) των ιδιωτικών. Το κουπόνι παιδείας παρέχεται ανά δύο εξάμηνα με την προϋπόθεση της επιτυχούς φοίτησης. Οι πόροι αντλούνται από προγράμματα ΕΣΠΑ.