Αστέρι του Χόλιγουντ από μικρή ηλικία και κυρίως τις δεκαετίες του ’30 και ’40, χαρισματικός σε όλα του, άσωτος και άστατος στην προσωπική του ζωή, με σκαμπανε­βάσματα στην καριέρα του, αλλά μέχρι το τέλος παρών και λατρεμένος

Εζησε 93 χρόνια. Δημιουργικά και παθιασμένα. Γεμάτα επιτυχίες, ανατροπές και συγκινήσεις. Υπήρξε παιδί-θαύμα και μετέπειτα πρωταγωνιστής σε εκατοντάδες ταινίες και τηλεοπτικές σειρές. Παντρεύτηκε οκτώ φορές, έκανε πέντε κόρες και πέντε γιους και μέχρι τέλους δήλωνε ότι και μια ζωή ακόμα να ζούσε θα τις παντρευόταν όλες. Αφησε το στίγμα του στις χρυσές κινηματογραφικές δεκαετίες του ’30 και ’40. Εκανε ό,τι μπορούσε για να επιβεβαιώνει τη φήμη του ως αυθάδους εφήβου και κακού παιδιού.

Ο χαριτωμένος, ατίθασος ξανθομάλλης πιτσιρίκος του αμερικανικού σινεμά, ο Μίκι Ρούνεϊ πέθανε την Κυριακή -σύμφωνα με ανακοίνωση του αστυνομικού διευθυντή του Λος Αντζελες, Αντριου Σμιθ-, μετά από μακροχρόνια ασθένεια, στο σπίτι του στο Χόλιγουντ.

Ακούγεται αδιανόητο, αλλά η καριέρα του ξεδιπλώθηκε σε δέκα δεκαετίες (!). Η δε πραγματική του ζωή, μακριά από τα φώτα της κάμερας, ήταν πιο περιπετειώδης και μυθιστορηματική κι από καλογραμμένο σενάριο. «Ηταν αναμφισβήτητα ο πιο ταλαντούχος ηθοποιός που έζησε ποτέ. Δεν υπήρχε τίποτα που δεν μπορούσε να κάνει», δήλωσε η ηθοποιός Μάργκαρετ Ο' Μπράιαν.

Σίγουρα το παιδί αυτό υπήρξε έξοχος entertainer από τη μέρα που γεννήθηκε. Ηταν δεν ήταν δύο χρονών όταν οι γονείς του τον περιέφεραν σε ένα βαριετέ ως λιλιπούτειο κύριο με σμόκιν. Μεγαλώνοντας, στις performances του πρόσθεσε το έμφυτο χάρισμά του στον χορό και το χιούμορ κι έτσι το 1926 ήρθε ο πρώτος του ρόλος στη βωβή ταινία «Not to be trusted», στην οποία περιφερόταν με ένα πούρο.

Οταν οι γονείς του χώρισαν ο Μίκι και η μητέρα του μετακόμισαν στην Καλιφόρνια για να αφοσιωθεί στην κινηματογραφική του καριέρα. Στα 7 του χρόνια είχε κιόλας κερδίσει τον βασικό ρόλο στη σειρά ταινιών μικρού μήκους Mickey McGuire (1927 -1934). Ωστόσο, ο χαρακτήρας που τον ανέδειξε ήταν αυτός του αεικίνητου, μικροκαμωμένου έφηβου Αντι Χάρντι (τον κράτησε σε περίπου 20 ταινίες δίπλα στη λαµπερή Τζούντι Γκάρλαντ) καθώς υπενθύμιζε στους Αμερικανούς τα δεινά της μεγάλης ύφεσης του ’30.

Το 1938, ένα χρόνο μετά την αναπάντεχη τεράστια επιτυχία της πρώτης ταινίας «Αντι Χάρντι», βραβεύτηκε από την Αμερικανική Ακαδημία με ένα μίνι Οσκαρ για τις ερμηνείες του. Ενώ το 1939 πρωταγωνίστησε μαζί με την Τζούντι Γκάρλαντ στο κινηματογραφικό μιούζικαλ «Babes in Arms». Το 1940 οι «New York Times» έγραψαν: «Τον βρίσκετε αναιδή και τολμηρό, αλλά είναι από τους ηθοποιούς που δεν σε αφήνουν να πάρεις τα μάτια σου από την οθόνη».

Ωστόσο, οι λόγοι που απασχόλησε, κυρίως, τον Τύπο ξέφευγαν από τα καλλιτεχνικά πλαίσια. Οπως χαρακτηριστικά ανέφερε χθες η «Γκάρντιαν», «εκτός οθόνης, ο νεαρός Ρούνεϊ ήταν ο Τζάστιν Μπίμπερ της εποχής του». Η δίψα του για φήμη και χρήματα, τα τυχερά παιχνίδια, οι σφοδροί του έρωτες και η ατίθαση φύση του έκαναν την MGM να αγωνιά για την αμαύρωση του αστέρα της.

Οι οκτώ γάµοι του όμως δεν μπορούσαν να περάσουν απαρατήρητοι. Πρώτα παντρεύτηκε στα 21 του την ανερχόμενη τότε Αβα Γκάρντνερ. Ενα χρόνο διήρκεσε ο γάμος τους. Αμέσως μετά ακολούθησαν θύελλες: μια αδιέξοδη καριέρα παγιδευμένη στο εφηβικό πρότυπο, που είχε λανσάρει («επί 30 χρόνια ήμουν ένας 14χρονος», είχε κάποτε πει για την πίεση που δεχόταν από το κοινό), ναρκωτικά, αλλεπάλληλοι ατυχείς γάμοι, μια αποτυχημένη εταιρεία παραγωγής και τεράστια οικονομικά προβλήματα. Συν το γεγονός ότι ο χρόνος χτυπούσε την αυταρέσκειά του: έχασε τα μαλλιά του, πήρε κάμποσα κιλά, αποχαιρέτησε τους νεανικούς ρόλους. Ομως, δεν το έβαλε κάτω: έπαιξε σε μικρότερες παραγωγές και διεκδίκησε δύο φορές το Οσκαρ: το 1956 για το «The Bold and the Brave» και το 1979 για το «The Black Stallion».

Τα βραβεία ήρθαν τελικά τη δεκαετία του ’80. Το 1982 κέρδισε ΕΜΜΥ και Χρυσή Σφαίρα για τον τηλεοπτικό «Bill» και Οσκαρ για τη συνολική του προσφορά το 1983. Συμπτωματικά, το ίδιο διάστημα βρήκε την προσωπική του ηρεμία στο πλάι της κάντρι τραγουδίστριας Jan Chamberlin…

Ματούλα Κουστένη