Του Γιάννη Ντεντόπουλου

Για την εθνική ομάδα των επτά συμμετοχών σε Μουντομπάσκετ, τα δύο πρώτα ματς και οι άνετες νίκες, το Σάββατο επί της Σενεγάλης με 87-64 και χθες επί των Φιλιππίνων με 82-70, έμοιαζαν με ένα καλό ορεκτικό πριν έρθει η ώρα για το κυρίως πιάτο.

Υπό άλλες συνθήκες, θα μπορούσε να ισχυριστεί κανείς ότι τα ντέρμπι ξεκινάνε απόψε (21.00, ΑΝΤ1, ΟΤΕ TV) κόντρα σε μια παραδοσιακή δύναμη όπως το Πουέρτο Ρίκο. Ομως, μετά το χθεσινό χουνέρι που του έκανε η Σενεγάλη και τον τραυματισμό του ηγέτη του, Κάρλος Αρόγιο, που φαίνεται ότι βγαίνει νοκ άουτ από τη συνέχεια, όλα δείχνουν ότι τα ζόρικα… μετατίθενται για την Τετάρτη με την Κροατία και την Πέμπτη με την Αργεντινή. Μέχρι τότε, η διατήρηση του πάθους αλλά και της ηρεμίας, του ενθουσιασμού αλλά και της σοβαρότητας, είναι το βασικό μέλημα του ομοσπονδιακού τεχνικού, Φώτη Κατσικάρη. Ούτως ή άλλως, ξεκάθαρα συμπεράσματα παίζοντας με τόσο αδύναμους αντιπάλους δεν είναι εύκολο να διατυπωθούν με σιγουριά.

Την ίδια ώρα που η «γαλανόλευκη» προσπαθεί να παγιώσει τη φετινή αγωνιστική της ταυτότητα, ένα παιδί (που έγινε άντρας!) μετράει τ’ άστρα. Ο Γιάννης Αντετοκούνμπο είχε ήδη την ευκαιρία να πάρει το βάπτισμα του πυρός σε μια τόσο μεγάλη διοργάνωση, αλλά και την άνεση να διαχειριστεί χωρίς ρίσκο το πρώτο τσουνάμι συναισθημάτων. Να βοηθήσει την ομάδα και να βοηθηθεί.

«Περίμενα πώς και πώς να ξεκινήσουν τα επίσημα ματς. Είναι άλλο τα φιλικά προετοιμασίας και άλλο αυτά που μετράνε. Τα λάθη απαγορεύονται. Γι' αυτό στα πρώτα λεπτά της συμμετοχής μου κόντρα στη Σενεγάλη προσπάθησα να είμαι προσεκτικός. Οσο περνούσε όμως ο χρόνος, άρχισα να κάνω την πρώτη ντρίμπλα, την πρώτη πάσα, να παίρνω το πρώτο ριμπάουντ και να τελειώνω τον πρώτο αιφνιδιασμό, οπότε όλα έγιναν πιο εύκολα. Απλά προσπάθησα να μην υπερβάλω», εξομολογήθηκε ο νεαρός άσος των Μιλγουόκι Μπακς και υπογράμμισε:

«Πάντως, αν μου έλεγες να ξεχωρίσω στιγμές και συναισθήματα, ξεκάθαρα θα μιλούσα για τη στιγμή που άρχισε να ακούγεται ο εθνικός μας ύμνος. Κοίταξα τη σημαία, γύρισα το κεφάλι μου στην κερκίδα, είδα τόσους Ελληνες να τραγουδάνε μαζί μας και κατάλαβα πόσο σημαντικό είναι αυτό που ζούσα. Ανατρίχιασα. Ηταν ένα ακόμη παιδικό όνειρο που γινόταν πραγματικότητα. Ενιωσα περήφανος κι ευλογημένος».

Πάντως, είτε λόγω της παρουσίας του στο ΝΒΑ, είτε γιατί οι Μπακς που τον επέλεξαν στο νούμερο 15 του ντραφτ χρειάστηκε να πληρώσουν «μπάι άουτ» στην ισπανική Σαραγόσα, η οποία στο μεταξύ τον είχε αγοράσει για να τον εντάξουν άμεσα στο δυναμικό τους, ο Γιάννης είναι από τους περιζήτητους παίκτες του Παγκοσμίου. Οι φωτογράφοι τού ζητάνε να ποζάρει, η «μαρίδα» τον περιμένει μετά από κάθε παιχνίδι για μια «selfie» μαζί του ή για ένα αυτόγραφο.

«Το σημαντικό δεν είναι τι γίνεται έξω από το παρκέ, αλλά μέσα σ' αυτό. Προσπαθώ κι εγώ μαζί με όλη την ομάδα να μείνουμε προσηλωμένοι, ώστε να είμαστε έτοιμοι στα κρίσιμα παιχνίδια. Ξεκινήσαμε καλά, αλλά δεν σκοτώσαμε και κανένα θηρίο. Κάθε μέρα παίζουμε και με έναν άλλο αντίπαλο που έχει διαφορετικό στιλ από την προηγούμενη. Τα δύσκολα είναι μπροστά μας. Ελπίζω και τα καλύτερα».