Του Μπάμπη Μιχάλη

Η Κίνα πήρε για πρώτη φορά τον περασμένο Δεκέμβριο τα σκήπτρα του μεγαλύτερου εισαγωγέα πετρελαίου στον κόσμο από τις ΗΠΑ, εξέλιξη που, αν εδραιωθεί, θα ταρακουνήσει τη γεωπολιτική των φυσικών πόρων.

Σύμφωνα με τις αμερικανικές αρχές ενέργειας, οι καθαρές εισαγωγές πετρελαίου –αργού και διυλισμένων παραγώγων του- υποχώρησαν τον Δεκέμβριο στα 5,98 εκατ. βαρέλια ημερησίως, το χαμηλότερο επίπεδο από τον Φεβρουάριο του 1992. Τον ίδιο μήνα οι αντίστοιχες καθαρές εισαγωγές πετρελαίου της Κίνας εκτοξεύτηκαν -σύμφωνα με τα τελωνεία της χώρας- στα 6,12 εκατ. βαρέλια ημερησίως.

Με δεδομένο το γεγονός ότι οι αμερικανικές πετρελαϊκές μειώνουν παραδοσιακά τις εισαγωγές τους στο τέλος της χρονιάς -προκειμένου να έχουν χαμηλότερα αποθέματα και μικρότερη φορολογία- η παραπάνω αλλαγή δεν θα πρέπει να θεωρείται ότι έχει παγιωθεί. Στο σύνολο του 2012 άλλωστε οι ΗΠΑ παραμένουν ακόμη ο μεγαλύτερος εισαγωγέας πετρελαίου στον κόσμο εισάγοντας κατά μέσο όρο 7,14 εκατ. βαρέλια ημερησίως. Ωστόσο οι πετρελαϊκοί αναλυτές πιστεύουν ότι ακόμη και αν στους αμέσως επόμενους μήνες οι ΗΠΑ επανέλθουν στην πρώτη θέση, θα τη χάσουν σύντομα από την Κίνα – το αργότερο στις αρχές του 2014.

Οι ΗΠΑ είναι πρώτες παγκοσμίως στις εισαγωγές πετρελαίου από τα μέσα της δεκαετίας του ’70. Το γεγονός αυτό καθόριζε όλα αυτά τα χρόνια την πολιτική που ακολουθούσαν απέναντι στις περιοχές της Γης όπου εξάγεται ο μαύρος χρυσός, μεταξύ αυτών και απέναντι στις Σαουδική Αραβία, Ιράκ, Βενεζουέλα, Νιγηρία και τις χώρες που βρίσκονται στη λεκάνη της Κασπίας.

Αρκετοί πιστεύουν ότι η πολιτική αυτή ενδεχομένως να αλλάξει, καθώς η εγχώρια παραγωγή των ΗΠΑ αυξάνεται ραγδαία και μειώνεται η ανάγκη εισαγωγών. Η εγχώρια παραγωγή πετρελαίου αυξήθηκε πέρσι περισσότερο από 800 χιλιάδες βαρέλια ημερησίως, σημειώνοντας τη μεγαλύτερη άνοδό της από την έναρξη της εποχής του πετρελαίου πριν από περίπου 150 χρόνια. Η άνοδος αυτή αναμένεται να έχει συνέχεια λόγω των σημαντικών τεχνολογικών καινοτομιών που έχουν καταστήσει την εξαγωγή πετρελαίου από σχιστόλιθο συμφέρουσα.