Του Θ. Ασημακόπουλου

Ενας ποδοσφαιριστής που είναι Ουαλός και αριστερό μπακ αντιμετωπίζεται, συνήθως, αν όχι σαν ανέκδοτο τουλάχιστον αδιάφορα.

Ο Γκάρεθ Μπέιλ, όμως, κατάφερε να ανατρέψει όλα τα προγνωστικά και τις θεωρίες. Και σήμερα θεωρείται ένα από τα κορυφαία και πλέον περιζήτητα εξτρέμ στην Ευρώπη. Μπορεί να οδηγεί την Τότεναμ στις υψηλές θέσεις της Πρέμιερ Λιγκ, αλλά το καλοκαίρι η Ρεάλ Μαδρίτης και η Μάντσεστερ Σίτι ετοιμάζονται να στρώσουν στα πόδια του χαλί εκατομμυρίων.

Γεννημένος το καλοκαίρι του 1989, αγωνίστηκε στην πρώτη ομάδα της Σαουθάμπτον πριν κλείσει τα 17 του χρόνια. Οπως είπαμε, σαν ένας ταλαντούχος αριστερός μπακ…

Την περίοδο 2006-07 πήρε φανέλα βασικού στην ομάδα της Τσάμπιονσιπ και απέδειξε ότι μπορεί να αντεπεξέλθει: έπαιξε σε 45 ματς και σκόραρε πέντε φορές. Αμέσως η Τότεναμ τον άρπαξε και με 7.000.000 ευρώ τον έκανε δικό της.

Οι πρώτες δύο χρονιές στο Λονδίνο ήταν δύσκολες. Είχε να αντιμετωπίσει σπουδαίους παίκτες για μια θέση στην ενδεκάδα. Πρώτα τον Κορεάτη Λι Γιουνγκ Πιο και μετά τον Ασού Εκοτό. Ταυτόχρονα, αντιμετώπισε και πολλά προβλήματα τραυματισμών, που τον εμπόδισαν να έχει την εξέλιξη που όλοι περίμεναν.

Πιο σημαντικό για τους προληπτικούς είναι η «κατάρα» που κουβαλούσε πάνω του ο Μπέιλ και έκανε χρόνια να την αποτινάξει. Από το 2007, που πήγε στους «πετεινούς» και για τα πρώτα δύο χρόνια, αγωνίστηκε 24 φορές ως βασικός. Σε κανένα παιχνίδι δεν νίκησε η ομάδα του!

Το κακό παρελθόν θέλησε να το ξορκίσει ο Χάρι Ρέντναπ, ο προπονητής που τελικά τον ανέδειξε στην πορεία. Σε ένα ματς πρωταθλήματος με την Μπέρνλι (Σεπτέμβριος 2009) και με το σκορ να είναι στο 5-0 υπέρ της Τότεναμ, έβαλε ως αλλαγή στο τέλος τον Ουαλό!

Για να έρθει η ώρα που θα νικήσουν οι Λονδρέζοι με τον Μπέιλ βασικό, έπρεπε να περάσουν περισσότεροι μήνες. Ηταν 26 Ιανουαρίου του 2010, όταν τραυματίστηκε ο Εκοτό και ο Μπέιλ πήρε τη θέση στην ενδεκάδα, βοηθώντας στο 2-0 κόντρα στην Εβερτον! Δηλαδή 2,5 χρόνια από τη μέρα που υπέγραψε το συμβόλαιό του.

Πέρα από τη γενική κακοδαιμονία που «χτυπούσε» τον σύλλογο, φαίνεται να έσπασε και η προσωπική του παίκτη. Σαν μπακ ακόμα, αναδείχθηκε κορυφαίος παίκτης της Πρέμιερ Λιγκ τον Απρίλιο του ’10, αλλά, με δεδομένη την επιστροφή του Ασού Εκοτό, ο Ρέντναπ έπρεπε να βρει μια λύση.

Θέλοντας να εκμεταλλευτεί τις τεχνικές ικανότητες του παίκτη, την έφεσή του στο σκοράρισμα, αλλά και την ταχύτητά του (κάνει τα 100 μέτρα σε 11 δευτερόλεπτα), ο Αγγλος τεχνικός αποφάσισε να τον προωθήσει στο αριστερό άκρο της επίθεσης. Δημιούργησε έτσι ένα δίδυμο με τον Ασού Εκοτό, που ακόμα και σήμερα διαπρέπει.

Ο Μπέιλ έκανε αμέσως εντύπωση, πετυχαίνοντας χατ τρικ στην ήττα της ομάδας του από την Ιντερ με 4-3 στο Τσάμπιονς Λιγκ.

Η σεζόν 2010-11 έκλεισε με εννιά γκολ για τον 22χρονο τότε Ουαλό, που απέρριψε προτάσεις από Τσέλσι και Μπαρτσελόνα.

Πέρυσι συνέχισε με εντυπωσιακές εμφανίσεις και δώδεκα τέρματα, αλλά φέτος είναι που έχει φτάσει στο απόγειό του.

Μετρά 23 γκολ και 10 ασίστ σε 37 αναμετρήσεις, ενώ στις τελευταίες επτά έχει βρει δίχτυα εννιά φορές! Η τιμή του στο ποδοσφαιρικό χρηματιστήριο ξεπερνά τα 50.000.000 ευρώ. Πάντως, «πιστοί» θα βρεθούν και θα προσέλθουν το καλοκαίρι…