→Ο Κουφός και ο Καλάθης των Γκρίζλις νίκησαν τον Αντετοκούνμπο των Μπακς στην πρώτη ελληνική μάχη της ιστορίας του ΝΒΑ!
Του Γιάννη Ντεντόπουλου
Η έξαψη για την πρώτη μονομαχία μεταξύ Ελλήνων στα χρονικά του ΝΒΑ έκανε το πολικό ψύχος που επικρατεί τις τελευταίες ημέρες στο Μιλγουόκι να μοιάζει με… δροσερό αεράκι.
Αεράκι που βοήθησε την ελληνική σημαία να κυματίσει. Την πήραν στα χέρια τους και φωτογραφήθηκαν μαζί, λίγη ώρα πριν από το τζάμπολ της αναμέτρησης των Μπακς με τους Γκρίζλις, ο οικοδεσπότης Γιάννης Αντετοκούνμπο (στη μέση) με τους φιλοξενούμενούς του, τον Κώστα Κουφό και τον Νικ Καλάθη.
Η συναισθηματική αξία αυτού του γαλανόλευκου συναπαντήματος γίνεται ακόμη μεγαλύτερη, αν αναλογιστούμε ότι ναι μεν Κουφός και Καλάθης ανήκουν στην ίδια φουρνιά ομογενών και έχουν παίξει μαζί στις εθνικές ομάδες, αλλά τον Γιάννη τον γνώρισαν από την ημέρα που επιλέχθηκε στο νούμερο 15 του περσινού ντραφτ από το Μιλγουόκι. Κι όμως, αυθόρμητα πλησίασαν ο ένας τον άλλον, αγκαλιάστηκαν και για λίγα λεπτά σχημάτισαν ένα πηγαδάκι στη σέντρα του ΒΜΟ Harris Bradley Center.
«Δεν ξέρω πολλά για τον Γιάννη. Ούτε το όνομά του μπορώ καλά καλά να προφέρω. Ξέρω ότι είναι ένα παιδί με τρομερά αθλητικά προσόντα και μακριά άκρα. Χαίρομαι γιατί θα έχω την ευκαιρία να τον γνωρίσω από κοντά. Ηταν καιρός να συμβεί κι αυτό. Και συμφωνώ ότι είναι ένα σημαντικό γεγονός για την Ελλάδα», υπογράμμισε ο Κουφός πριν φτάσει στο γήπεδο.
Ο Αντετοκούνμπο, ο μικρός της παρέας, παραχώρησε μεγάλη αποκλειστική συνέντευξη στον απεσταλμένο του «ΝΒΑ Greece» («Sport24»), Νίκο Παπαϊωάννου.
«Νιώθω ότι παραμένω ταπεινός, όπως όταν έπαιζα στον Φιλαθλητικό. Ούτε εκεί ο κόουτς Ζήβας άφηνε τα μυαλά μου να πάρουν αέρα. Ακόμη κι αν πάω να παίξω στο «Ολ Σταρ Γκέιμ» ή αναδειχθώ «ρούκι της χρονιάς», θα είμαι πάντα ο Γιαννάκης», εξομολογήθηκε. Παραδέχθηκε, με την αθωότητα που τον χαρακτηρίζει, ότι υπάρχουν στιγμές που δεν πιστεύει αυτά που ζει και τις αλλαγές που έχουν συμβεί στη ζωή και την καριέρα του, τους τελευταίους μήνες.
«Κάποιες φορές είμαι στο πούλμαν, πηγαίνω στο γήπεδο και αναρωτιέμαι: Αλήθεια πάω να παίξω σε ματς ΝΒΑ; Τι γίνεται, ρε φίλε;».
Ή το άλλο: «Τον περασμένο Δεκέμβριο έπαιζα με τον Κέβιν Ντουράντ στο 2Κ (video game). Τώρα τον βλέπω απέναντί μου, τον παίζω άμυνα και του έκανα και τάπα»!
Μπορεί να του λείπουν οι γονείς του και τα αδέλφια του, όπως λέει, αλλά σε κάθε πόλη των ΗΠΑ όπου ταξιδεύει, βρίσκει μια ζεστή αγκαλιά: «Νιώθω ωραία. Υπάρχουν πάρα πολλοί Ελληνες κι εδώ. Τους πετυχαίνω στον δρόμο και μου μιλάνε. Με κερνάνε. Είναι ωραίο να υπάρχουν άνθρωποι να σε υποστηρίζουν σε ό,τι κάνεις. Μιλάω και λίγα ελληνικά για να μην τα ξεχάσω. Ειδικά στο Τορόντο όπου η ελληνική παροικία είναι μεγάλη, όταν ο εκφωνητής φωνάζει το όνομά μου στην παρουσίαση, γίνεται χαμός».
Για την Ιστορία, οι Γκρίζλις, με τον Κώστα Κουφό να κάνει εξαιρετική εμφάνιση, επικράτησαν με 82-77 των Μπακς, που γνώρισαν την έβδομη συνεχόμενη ήττα τους.
Ο Αντετοκούνμπο ξεκίνησε στην πεντάδα, αλλά η εμφάνιση που έκανε δεν ήταν από αυτές που θα θυμάται. Δεν βρήκε ρυθμό, αφού φορτώθηκε νωρίς με φάουλ, με αποτέλεσμα να παίξει 22 λεπτά στα οποία είχε 6 πόντους – 2/2 δίποντα, 0/2 τρίποντα, 2/2 βολές, 1 ριμπάουντ και 1 ασίστ.
Στην τέταρτη συνεχόμενη νίκη της ομάδας του Μέμφις που βλέπει πλέον είσοδο στα πλέι οφ, ο Κουφός, παρ' ότι είχε μπροστά του τον Μαρκ Γκασόλ, συνεισέφερε 10 πόντους (4/7 δίποντα, 2/4 βολές), 4 ριμπάουντ, 3 ασίστ, 2 κοψίματα και 1 κλέψιμο, επίσης σε 22 λεπτά.
Ο Νικ Καλάθης βρέθηκε στο παρκέ για 13 λεπτά με απολογισμό 3 πόντους (1/2 δίποντα, 0/1 τρίποντο,1/2 βολές), 3 ασίστ και 1 ριμπάουντ.
