Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Εμπορίου δικαίωσε χθες Ε.Ε., ΗΠΑ και Ιαπωνία, αποφασίζοντας ότι οι περιορισμοί που η Κίνα επιβάλλει στις εξαγωγές σπάνιων γαιών είναι παράνομοι. Η Κίνα παράγει το 90% των σπάνιων γαιών –των 17 σπάνιων ορυκτών που χρησιμοποιούνται για την παραγωγή κινητών τηλεφώνων, φωτογραφικών μηχανών και υβριδικών αυτοκινήτων– του πλανήτη. Από το 2009 άρχισε να επιβάλλει περιορισμούς στις εξαγωγές αυτών μεταξύ άλλων με δασμούς και ποσοστώσεις. Αποτέλεσμα ήταν ώς τα μέσα του 2011 οι τιμές αυτών των ορυκτών να εκτοξευθούν στα ύψη, ακόμη και κατά 500%. Το 2012 Ιαπωνία, ΗΠΑ και Ε.Ε. προσέφυγαν στον ΠΟΕ ζητώντας την καταδίκη της Κίνας. Οι κινεζικοί περιορισμοί προκάλεσαν κύμα επενδύσεων στην εξόρυξη σπάνιων γαιών σε περιοχές του πλανήτη όπως οι ΗΠΑ και η Αυστραλία. Πέρυσι Ιάπωνες επιστήμονες ανακοίνωσαν ότι ανακάλυψαν τεράστια αποθέματα στον βυθό του Ειρηνικού ωκεανού.