Σήμα κινδύνου έλαβε το πρωί της Πέμπτης (09:00 τοπική ώρα, 03:00 ώρα Ελλάδας) η ακτοφυλακή της Νότιας Κορέας από το επιβατηγό πλοίο «Sewol», που εκτελούσε δρομολόγιο από το λιμάνι Ιντσεόν (δυτική Νότια Κορέα) στο τουριστικό νησί Ζεζού, περίπου 100 χιλιόμετρα νότια της χερσονήσου της Κορέας.

Το οχηματαγωγό, που μετέφερε 476 επιβάτες και μέλη του πληρώματος, έστειλε σήμα κινδύνου πριν αρχίσει να παίρνει επικίνδυνη κλίση και ουσιαστικά λίγο αργότερα σχεδόν βυθίστηκε, με το ένα τμήμα του μόνο να είναι πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας.

Μέσα σε διάστημα ωρών, το «Sewol» έγειρε στην αριστερή πλευρά του, ενώ λίγο αργότερα το πλοίο ανατράπηκε και πάνω από το νερό φαινόταν μόνο το μπροστινό τμήμα του κύτους

Η κινητοποίηση της ακτοφυλακής ήταν άμεση, με την αποστολή σκαφών διάσωσης στα ανοιχτά των ακτών στα νοτιοανατολικά της χώρας, ενώ στις προσπάθειες διάσωσης συμμετέχουν 18 ελικόπτερα και 34 πλοία, εμπορικά, πολεμικά και της ακτοφυλακής.

Στο πλοίο επέβαιναν 338 μαθητές και καθηγητές του Λυκείου Ντανουόν στο Ανσάν (προάστιο της Σεούλ), οι οποίοι πήγαιναν εκδρομή στο νησί Ζεζού που επονομάζεται «νοτιοκορεατική Χαβάη».

Ο υφυπουργός Ασφάλειας της χώρας, Λι Γκιονγκ-Ογκ, επιβεβαίωσε τον θάνατο τριών ανθρώπων, το ένα από τα οποία ήταν μέλος του πληρώματος.

Το νοτιοκορεατικό υπουργείο Ασφάλειας και Δημόσιας Διοίκησης είχε ανακοινώσει πως 368 άνθρωποι είχαν διασωθεί και πως εξακολουθούσε να αγνοείται η τύχη 100, αλλά αργότερα ανακοίνωσε πως επρόκειτο για λάθος υπολογισμούς, αυξάνοντας δραματικά τον αριθμό των αγνοούμενων σε πάνω από 300.

Στην επιχείρηση διάσωσης συμμετέχουν 18 ελικόπτερα και 34 πλοία, εμπορικά, πολεμικά και της ακτοφυλακής

Σύμφωνα με μαρτυρία επιβάτη που διασώθηκε, πριν το οχηματαγωγό αρχίσει να βυθίζεται, ακούστηκε ένας ισχυρός ήχος πρόσκρουσης και θόρυβος: «Ακούσαμε έναν δυνατό ήχο πρόσκρουσης σε κάτι και το πλοίο σταμάτησε. Το πλοίο γέρνει και πρέπει να κρατιόμαστε από κάτι για να μείνουμε όρθιοι».

efsyn.gr με πληροφορίες από Reuters, ΑΠΕ-ΜΠΕ