Της Β. Παπαντωνοπούλου

Η Αργεντινή έσωσε την τιμή της αμερικανικής ηπείρου και την Κυριακή θα αγωνιστεί στον τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου για ένα τρόπαιο που για τελευταία φορά αγκάλιασε πριν από 28 χρόνια. Τότε την είχε πάρει από το χέρι ο Ντιέγο Μαραντόνα και την ανέβασε στην κορυφή του κόσμου.

Τώρα; Ποιος την οδηγεί; Η εύκολη απάντηση θα ήταν «ο Λιονέλ Μέσι». Ομως αυτό δεν ισχύει… Αν και όταν κατακτήσει το Παγκόσμιο Κύπελλο η Αργεντινή, ο Λιονέλ Μέσι θα έχει τη δυνατότητα να στεφθεί και επίσημα ως ο κορυφαίος ποδοσφαιριστής του κόσμου, γιατί θα έχει αποτινάξει από πάνω του τη σκιά του Μαραντόνα. Σαν άλλος Θεμιστοκλής, που δεν μπορούσε να ησυχάσει από το τρόπαιο του Μιλτιάδη στον Μαραθώνα… Ομως δεν θα οφείλεται στον ίδιο, εκτός κι αν μας διαψεύσει στον τελικό, αποσυντονίζοντας μόνος του την τέλεια γερμανική μηχανή.

Με τον αριθμό 14 στην πλάτη, πίσω από τους Fantastic four (Μέσι, Ιγουαΐν, Ντι Μαρία, Αγουέρο), αγωνίζεται ο Jefecitο – ισπανιστί, ο μικρός αρχηγός. Ο Χαβιέρ Μασεράνο είναι ο πραγματικός αρχηγός των Αργεντίνων, αυτός που καλύπτει κάθε γωνία του γηπέδου, που τους πωρώνει στα αποδυτήρια, που τους μιλάει μέσα στον αγώνα, αυτός που έχει υψώσει τη σημαία της αντίστασης κάθε φορά που οι αντίπαλοι (Ελβετοί, Βέλγοι ή Ολλανδοί) επιτίθενται κατά κύματα για να φθάσουν στην πηγή…

Ο Jefecitο είχε φορέσει το περιβραχιόνιο της Αργεντινής από το 2008 έως το 2011, όμως είχε αποβληθεί στο τελευταίο του παιχνίδι ως αρχηγός, όταν η ομάδα του –οικοδέσποινα του Κόπα Αμέρικα του 2011- είχε αποκλειστεί από την Ουρουγουάη. Τότε πέρασε το περιβραχιόνιο στο μπράτσο του Μέσι και ο ίδιος επέμεινε ότι εκεί πρέπει να παραμείνει. Ο Αλεχάνδρο Σαμπέγια δεν είχε αντίρρηση. Ο Μέσι είναι το σημείο αναφοράς αυτής της ομάδας, αυτός που έχει κατακτήσει 4 Χρυσές Μπάλες και έχει την ικανότητα να κάνει πράγματα που κανείς από τους συμπαίκτες του δεν μπορεί.

Ομως το Μουντιάλ του Μέσι είναι… γκρι, άγευστο και άνοστο. Δεν είναι ο παίκτης που λατρεύουν οι ανά τον κόσμο πιτσιρικάδες. Δεν έχει τρελάνει –όπως συνήθιζε τα τελευταία πέντε χρόνια- με το παιχνίδι του, απλώς ήταν αποφασιστικά τα τέσσερα τέρματά του στην πρώτη φάση. Απέναντι στην Ολλανδία, δεν φάνηκε, δεν προσφέρθηκε, δεν έδωσε τις συνήθεις κάθετες πάσες του, δεν πήρε προσπάθειες. Η μοναδική του αρχηγική ενέργεια ήταν να χτυπήσει και να ευστοχήσει στο πρώτο, το «ψυχολογικό» όπως λέγεται, πέναλτι στη ρωσική ρουλέτα.

Αντίθετα, σε αυτήν τη βραδιά του μεγάλου φόβου των δύο αντιπάλων, που ήταν σοκαρισμένες από το 1-7 της προηγουμένης και δεν ήθελαν επ’ ουδενί να γίνουν και αυτές περίγελως, γιγαντώθηκε η φιγούρα του Χαβιέρ Μασεράνο. Στο 90ό λεπτό, ο Ρόμπεν βρήκε μια σπάνια ευκαιρία να ξεφύγει από τον κορσέ που του είχαν περάσει οι Αργεντινοί και βρέθηκε απέναντι στον Ρομέρο. Είχε «οπλίσει» και ήταν έτοιμος να αλλάξει τη ροή του αγώνα, όταν ο 30χρονος αμυντικός μέσος έσωσε την ομάδα του με ένα τέλειο τάκλιν: σωστό timing, πόδι στην μπάλα, κάθετα στον αντίπαλο…

Ο Σαμπέγια γνωρίζει ότι ο Μασεράνο, με ή χωρίς τη χαρακτηριστική ταινία στο μπράτσο, είναι πάντα εκεί, είναι ο πιστός στρατιώτης της Αργεντινής με τις ηγετικές ικανότητες. Παίζοντας στο κέντρο και όχι ως στόπερ (όπως τον βάζουν στην Μπαρτσελόνα παρά το χαμηλό ύψος του), εξελίσσεται σε μετρονόμο της «αλμπισελέστε» υπαγορεύοντας τον ρυθμό και εφαρμόζοντας τα εξαιρετικά τάκλιν του. Ο Σεσκ Φάμπρεγας είχε κάποτε πει ότι τα τάκλιν του Μασεράνο μπορούν να κρίνουν αγώνες, όπως κάνουν οι ντρίμπλες ή οι πάσες άλλων παικτών. Οπερ και εγένετο προχθές, όταν πήρε την μπουκιά από το στόμα του Ρόμπεν…

Στον προχθεσινό ημιτελικό ήταν εμφανές –και για τους μη γνωρίζοντες– ποιος είναι ο πραγματικός αρχηγός. Ο Μέσι δεν έκανε καμία κίνηση να μιλήσει στους συμπαίκτες του στα διαλείμματα, μόνο η φωνή του Μασεράνο ακουγόταν με οδηγίες και προτροπές. Αυτός πήγε και στον Ρομέρο να τον εμψυχώσει πριν από τα πέναλτι. «Σήμερα! Σήμερα! Εσύ θα γίνεις ήρωας! Είσαι έτοιμος;» του είπε…

Είναι αυτό που λένε οι Αμερικανοί «man on a mission», δηλαδή βρίσκεται σε συγκεκριμένη αποστολή. Το είπε κατ’ ιδίαν στους συμπαίκτες του, όταν βρίσκονταν όλοι μαζί στα αποδυτήρια προτού ξεκινήσει ο προημιτελικός με το Βέλγιο: «Το λέω σε όλους σας, έχω κουραστεί να τρώω σκατά! Πρέπει να κάνουμε το παιχνίδι της ζωής μας!» Ηταν η φωνή του ανθρώπου με τα δύο αποτυχημένα Μουντιάλ στην πλάτη του…

Πέρα από την εικόνα, μιλάει και η γλώσσα της στατιστικής. Ο Μασεράνο είναι ο παίκτης με τις περισσότερες σωστές πάσες στη διοργάνωση (478), μπροστά από τους Γερμανούς Φίλιπ Λαμ (466) και Τόνι Κρόος (464). Απέναντι στην Ολλανδία έτρεξε έναν μαραθώνιο 13,5 χιλιομέτρων, ανέκτησε 5 μπάλες και έκανε τέσσερα τάκλιν. Η συνολική του απόδοση, συγκρινόμενη με το «ήσυχο» τουρνουά του Μέσι αντικατοπτρίζει την εικόνα της Αργεντινής: λίγα γκολ (μόλις 8 σε 6 παιχνίδια), χωρίς αλεγρία, χωρίς ένα παιχνίδι εντυπωσιακό στο τουρνουά, όμως απίστευτα ρεαλιστική στο παιχνίδι της προκειμένου να ανακτήσει ένα τρόπαιο που της λείπει εδώ και 28 χρόνια…