Του Γιάννη Ντεντόπουλου
«Χιούστον» ήταν η πρώτη λέξη που βγήκε από το στόμα του αείμνηστου κοσμοναύτη Νιλ Αρμστρονγκ, μόλις πάτησε το πόδι του στη Σελήνη. Από τότε, αυτή την πόλη των 2 εκατομμυρίων κατοίκων, που βρίσκεται στο νοτιοανατολικό άκρο της Πολιτείας του Τέξας, την αποκαλούν «Space City». Μέχρι το βράδυ της Κυριακής, η «Πόλη του Διαστήματος» θα είναι και η πρωτεύουσα του μαγικού κόσμου του ΝΒΑ, αφού φιλοξενεί το 62ο All Star Weekend.
Τα πιο λαμπρά αστέρια του μπασκετικού πλανήτη θα συγκεντρωθούν για να διασκεδάσουν και να προωθήσουν το προϊόν στο περίφημο «Τoyota Center», την έδρα των Χιούστον Ρόκετς, εκεί όπου πέρασε μια ολόκληρη σεζόν ο Βασίλης Σπανούλης κυνηγώντας το όνειρό του.
Μιλάμε για έναν θεσμό-πασαρέλα, από την οποία έχουν παρελάσει μορφές όπως ο Μπομπ Κούζι, ο Ουίλτ Τσάμπερλαϊν, ο Οσκαρ Ρόμπερτσον, ο Μπιλ Ράσελ, ο Τζούλιους Ερβινγκ, ο Μάτζικ Τζόνσον, ο Μάικλ Τζόρνταν…
Απώλειες
Οι τραυματισμοί, που πάντα είναι μέσα στη… φυσιογνωμία της μάχης, έχουν ήδη προκαλέσει δύο σημαντικές απώλειες. Εκτός από τον δαιμόνιο γκαρντ των Σικάγο Μπουλς Ντέρικ Ρόουζ ο οποίος εδώ και πολύ καιρό έχει μπει στα «πιτς», θα λείψει επίσης και ο Ραζόν Ρόντο, ο πολυμήχανος πλέι μέικερ των Σέλτικς. Πρόσφατα έπαθε χιαστό και βγήκε νοκ άουτ μέχρι το τέλος της σεζόν. Κάτω από άλλες συνθήκες θα ήταν κανονικά στην πεντάδα της Ανατολής, η οποία μετράει συνολικά 36 νίκες έναντι 25 της Δύσης. Στη θέση του ο κομισάριος Ντέιβιντ Στερν «έστειλε» έναν σέντερ, τον Μπρουκ Λόπεζ των Νετς.
Τις τελευταίες ώρες προέκυψαν κι άλλα προβλήματα, αλλά οι περισσότεροι κάνουν τα πάντα να τα ξεπεράσουν και να δώσουν το «παρών»: ο Καρμέλο Αντονι, ο Γιοακίμ Νοά, ο Ντουάιτ Χάουαρντ.
Κυνηγώντας τον Τζαμπάρ
Η συμμετοχή στο συγκεκριμένο παιχνίδι, όχι απλά δεν είναι αγγαρεία, αλλά ένας ιδιαίτερος τίτλος τιμής. Στο βιογραφικό του καθενός, οι παρουσίες του αναγράφονται σε περίοπτη θέση. Ο περίφημος σέντερ Καρίμ Αμπντούλ Τζαμπάρ καμαρώνει γιατί αξιώθηκε να παίξει στα 18 από τα 19 All Star game που κλήθηκε. Τα περισσότερα από κάθε άλλον. Πλέον, οι μόνοι εν ενεργεία που μπορούν να τον απειλήσουν, αν και εφόσον αντέξουν στον χρόνο, είναι ο πολύς Κόμπι Μπράιαντ και ο Κέβιν Γκαρνέτ που μετράνε 15!
Ο Μπράιαντ στα 34 κάνει την καλύτερη σεζόν τις καριέρας του, αλλά… όπου ευημερούν οι αριθμοί, δυστυχούν οι άνθρωποι. Ως τώρα η πορεία των Λέικερς είναι απογοητευτική. Παρ' όλα αυτά ο Κόμπι κατάφερε να βρεθεί στην κορυφή της δημοτικότητας, αφού συγκέντρωσε τις περισσότερες ψήφους του κοινού (1.591.437), αφήνοντας δεύτερο τον πρωταθλητή με το Μαϊάμι, Λεμπρόν Τζέιμς (1.583.646). Στην τρίτη θέση βρέθηκε ο φιναλίστ με τους Θάντερ, Κέβιν Ντουράντ (1.504.047) και τέταρτος ο Καρμέλο Αντονι των Νικς με 1.460.950.
Μπάρκλεϊ vs Σακίλ
Φέτος, στο παιχνίδι των ανερχόμενων αστεριών, οι παίκτες που βρίσκονται στην πρώτη ή στη δεύτερη χρονιά τους στο πρωτάθλημα και επιλέχθηκαν από 30 ασίσταντ της λίγκας, χωρίστηκαν σε δύο ομάδες, στη μία του Τσαρλς Μπάρκλεϊ και στην άλλη του Σακίλ Ο' Νιλ.
Ξεχωριστή θεωρείται και η επιστροφή του Ντομινίκ Ουίλκινς στο πάρτι. Θα πάρει μέρος στον διαγωνισμό των σουτ με συμπαίκτες τον Κρις Μπος και τη Σουίν Κας. Ο «Human Highlight Film» στα 53 μπορεί να μη θυμίζει σε τίποτα τον «Ζόιντ» που κέρδισε δύο φορές τον διαγωνισμό των καρφωμάτων (1985,1990) ή τον παίκτη που το 1996 στο Παρίσι οδήγησε τον Παναθηναϊκό στην κατάκτηση του πρώτου Ευρωπαϊκού, αλλά παραμένει θρύλος με λαϊκό έρεισμα.
Για πρώτη φορά φέτος το All Star Game θα μεταδοθεί ζωντανά από τον OTE ΤV. Το κυρίως πιάτο, ο αγώνας Ανατολή-Δύση, ξεκινάει στις 3 τα ξημερώματα της Δευτέρας.
