Πέθανε στα 91 της χρόνια η Εστερ Γουίλιαμς
Γνωστή σε όλο τον κόσμο χάρη στις κωμωδίες της γύρω από πισίνες, λίμνες και ωκεανούς, η «γοργόνα» του Χόλιγουντ ξεκίνησε σαν μια εξαιρετική αθλήτρια με βλέψεις για ολυμπιακό μετάλλιο
Της Παρής Σπίνου
Ηταν μία από τις πρώτες αθλήτριες, που βρήκαν καταφύγιο στο Χόλιγουντ. Ηταν μια καλλονή της κολύμβησης που έγινε αστέρι του κινηματογράφου. Ηταν μια γυναίκα που μονοπώλησε τις ταινίες στη δεκαετία του ’50. Πλήρης ημερών και ήσυχα, στον ύπνο της, πέθανε χθες η ηθοποιός Εστερ Γουίλιαμς. Ηταν 91 ετών και μέχρι τέλους βρισκόταν στην αγαπημένη της Καλιφόρνια. «H Αμερικάνα Γοργόνα» υπήρξε πρωταγωνίστρια σε δημοφιλή μιούζικαλ του ’40 και του ’50, στα οποία συχνά κυριαρχούσε το υγρό στοιχείο. Οπως έλεγε κάποτε χαρακτηριστικά η ίδια, μόνο για τις ανάγκες του κινηματογράφου είχε κολυμπήσει στη ζωή της περί τα 1.250 μίλια.
Γεννημένη στην Καλιφόρνια στις 8 Αυγούστου 1921, ήταν το πέμπτο και μικρότερο παιδί της Μπούλα Μιρτλ και του Λούις Στάντον Γουίλιαμς. Ο πατέρας της ζωγράφος και η μητέρα της ψυχολόγος, που είχε κουραστεί από τα παιδιά της και δεν πολυήθελε την Εστερ. Ετσι, το μεγάλωμά της ανέλαβε η αδερφή της Μορίν, η οποία από πολύ νεαρή ηλικία την έπαιρνε πάντα μαζί στην πισίνα και τις κοντινές παραλίες.
«Πάντα ένιωθα ότι το νερό είναι το στοιχείο μου», έγραφε στην αυτοβιογραφία της. Εκεί, λοιπόν, βρήκε και την πρώτη της δουλειά: τακτοποιούσε τις πετσέτες για να εξασφαλίζει δωρεάν είσοδο στην πισίνα και ιδιαίτερα μαθήματα με τους ναυαγοσώστες. Εκείνοι είναι που την έμαθαν τα μυστικά του αθλήματος, τα οποία χρησιμοποίησε λίγο αργότερα για να διαπρέψει. Πράγματι, από τα 16 της χρόνια άρχισαν οι διακρίσεις: μετάλλια, ρεκόρ, πρωταθλήματα στους αμερικανικούς αγώνες. Μάλιστα το 1940 επρόκειτο να λάβει μέρος στην Ολυμπιάδα, η οποία, όμως, ματαιώθηκε λόγω του Β' Παγκοσμίου Πολέμου.
Ενώ εργαζόταν σε ένα κατάστημα ρούχων (ενίοτε πόζαρε και για τις διαφημίσεις του) την εντόπισε ένας παραγωγός και της ζήτησε να συμμετάσχει σε ένα σόου πισίνας. Σε ένα από αυτά παρτενέρ της ήταν και ο Τζόνι Βαϊσμίλερ, ο οποίος -σύμφωνα με τη αυτοβιογραφία της με τίτλο «Ενός εκατομμυρίου δολαρίων γοργόνα» (1999)- προσπάθησε επανειλημμένα να την αποπλανήσει. Ψηλή, πανέμορφη, εξαιρετικά γοητευτική και με αγαλματένιο σώμα, η Εστερ Γουίλιαμς υπήρξε η ενσάρκωση της ιδανικής Αμερικανίδας και αγαπημένο pinup των Αμερικανών στρατιωτών στον Β΄Παγκόσμιο Πόλεμο. Παρ' όλο που, όπως παραδεχόταν, ποτέ δεν πίστεψε ότι θα έφτανε τόσο ψηλά. «Εάν μου ζητούσαν να ντουμπλάρω σε σκηνές κολύμβησης κάποια σταρ, θα έβγαζε νόημα. Αλλά να το να μου ζητούν να παίξω μου φάνηκε εντελώς τρελό».
Ακολουθώντας τα χνάρια της Σόνια Χένι, η οποία από πρωταθλήτρια του πατινάζ έγινε κινηματογραφικό αστέρι, η Εστερ αποδείχτηκε το χρυσό κορίτσι του Χόλιγουντ. Σημείωνε τεράστια εισπρακτική επιτυχία στις δημοφιλείς ταινίες όπου πρωταγωνιστούσε, επενδύοντας στο καλλίγραμμο κορμί της και στην αψεγάδιαστη ομορφιά της. Οπως και με την Τζούντι Γκάρλαντ, την Ντόνα Ριντ και άλλα αστέρια, έκανε το ντεμπούτο της σε μία από τις ταινίες του Μίκι Ρούνεϊ, τη «Διπλή ζωή του Αντι Χάρντι», το 1942. Από το 1944 η καριέρα της άρχισε να απογειώνεται καθώς η μία ταινία ερχόταν μετά την άλλη («Bathing Beauty», «Easy to Wed», «Neptunes Daughter», «Dangerous When Wet», «Τhrill of a Romance», «Fiesta», «On an Island with you», «Duchess of Idaho», «Texas Carnival», «Million Dollar Mermaid»). Οι περισσότερες ακολουθούσαν τη συνήθη συνταγή: ρομάντσο, μουσική, μια δόση κωμωδίας και υποτυπώδης πλοκή, που έδινε την ευκαιρία στην Εστερ να βουτήξει στο νερό.
Oταν στα μέσα της δεκαετίας του ’50 σήμανε το τέλος των μεγάλων στούντιο και των δαπανηρών μιούζικαλ, η Ουίλιαμς επιχείρησε να περάσει σε ρόλους δραματικούς, χωρίς ιδιαίτερη επιτυχία. Τελικά, το 1962, μετά τον γάμο της με τον Φερνάντο Λάμας (τρίτο κατά σειρά), συμπρωταγωνιστή της στο «Dangerous when wet» αποσύρθηκε από τα πλατό. Νωρίτερα είχε παντρευτεί έναν φοιτητή Ιατρικής και το 1945 τον Μπεν Γκέιτζ, έναν εκφωνητή ραδιοφώνου, με τον οποίον απέκτησαν τρία παιδιά.
Εξηγούσε σε συνέντευξη το 1984: «Ο Λάμας ήταν ένας πραγματικά καταπληκτικός τύπος. Κάποια στιγμή με έπιασε και μου είπε: “Μακάρι να μείνεις σπίτι και να είσαι η γυναίκα μου”. Μου άρεσε να είμαι μια Λατίνα σύζυγος, πέρασα πολύ καλά». Ενώ την ίδια χρόνια παραδεχόταν στο Associated Press: «Eίχα τρεις συναρπαστικές καριέρες: στην κολύμβηση, στο σινεμά και στους γάμους».
